El ingeniero es franco en lo que se refiere al alcance de sus objetivos: «Estamos en una verdadera época de transición, y si no queremos merecer las censuras, quejas y recriminaciones que dirigimos a las generaciones que nos han precedido, y que las venideras podrán dirigirnos con más rigor y fundamento, preciso se hace emprender algo, hacer mucho para ayudar, favorecer y dirigir esa transición». (10)

Esta autoexigencia de Cerdà es coherente con el profundo sentido social que guía sus reflexiones y conduce a sus propuestas urbanísticas. Ambas cuestiones han sido reconocidas por distinguidas personalidades. Quién fuera decano del Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, José Antonio Fernández Ordóñez, califica a Ildefons Cerdà de personaje admirable por «la entrega de una vida en beneficio de su pueblo», (11) resaltando los valores humanos y profesionales que, efectivamente, se concitaron en una persona dedicada de forma muy intensa a un proyecto de marcado cariz social.

El arquitecto Oriol Bohigas se refiere al proyecto de Cerdà afirmando que «incluye una profunda tesis social, muy anticipada en la historia del urbanismo moderno», y que «nos hallamos ante el primer planteamiento sociológico del urbanismo». (12)

Arturo Soria y Puig interpreta que: «Cerdà vistió de razón, de ciencia, lo que su sentido de la justicia le inspiraba» (13) y, tomando sus propias palabras, concluye que «la urbanización es un problema eminentemente social». (14)

La demógrafa Anna M. Cabré, analizando la cartografía y los datos procedentes de la Monografía estadística de la clase obrera de Barcelona (1856), explica que Cerdà «trata de demostrar que los barceloneses, y de manera muy especial, las clases populares, sufren la ciudad de una manera muy insoportable, que no solo arruina la salud y el bienestar, sino que pone constantemente en grave peligro la necesaria cohesión social». (15)

Para Antonio Bonet Correa, presidente de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y catedrático de Historia del Arte en la Universidad Complutense de Madrid: «Cerdà, en tanto que pensador y reformador social, opinaba que la ciudad era, en sí misma y desde sus orígenes, el compendio de una comunidad humana, y aspiraba a dar forma a una nueva urbe más justa y mejor organizada capaz de eliminar las arbitrariedades y las deficiencias que la habían constreñido». (16)

Francesc Magrinyà, uno de los ingenieros de caminos que más esfuerzos ha dedicado a la investigación de la vida, pensamiento y obra de Ildefons Cerdà, relata las influencias que destacados personajes coetáneos ejercieron sobre él. (17) En primer lugar, Jaume Balmes, filósofo del pensamiento cristiano en tiempos de cambios sociales y atisbos de revoluciones. Balmes, como Cerdà, había nacido en la comarca de Vic y llevó a cabo sus actividades en Barcelona y en Madrid. Postulaba un aggiornamento de la religión y un entendimiento entre la Iglesia y el liberalismo moderado. Cerdà capta del eclesiástico la preocupación por los desvalidos y el valor del esfuerzo individual para superar las adversidades de una sociedad afectada por el cambio.

Sin embargo, fue en las filas del liberalismo de signo progresista donde Cerdà contó con mayores influencias y complicidades. Desde Laureano Figuerola, hasta Pascual Madoz, la ideología del ingeniero fue capturando las aportaciones y las praxis de quienes se decantaban por una profunda transformación de la sociedad española que le permitiera superar un pasado decadente y sumarse a los países que fundamentaban su progreso económico y la justicia social en una inequívoca apuesta por el desarrollo y la industrialización.

Esta apuesta de Cerdà por el progresismo y la modernidad subyace en su resolución de la cuestión de la movilidad: «el movimiento es el carácter distintivo de la vida mercantil y de la industrial». (18)

El presente artículo se inició con una cita del ingeniero de caminos Manuel Herce y va a culminarse con una reflexión suya en el prefacio del libro Sobre la Movilidad en la Ciudad.

Herce defiende que escribir un libro sobre movilidad urbana es escribir un libro sobre urbanismo, porque: «la ciudad se caracteriza por ser el lugar por excelencia de la relación social y la realización de la mayoría de las necesidades derivadas de este hecho depende del tratamiento que se dé al espacio urbano de la movilidad». (19) Continua su escrito con el convencimiento de que ha concluido el ciclo de la predominancia de los profesionales de la morfología urbana, de la arquitectura, en la ordenación de la ciudad, y lo argumenta con un viaje al siglo XIX cuando «la ingeniería fue capaz de convertir el paradigma del saneamiento ambiental, la higiene y el transporte en un potente instrumento de organización de la ciudad moderna e incluso de realización de una sociedad más justa». (20)

La irrupción de la movilidad como sujeto de derecho y objeto de planificación ha consolidado una renovada praxis de la acción pública en la ordenación urbana que conlleva el rearme del rol de la ingeniería civil. Dos de los principales retos de las ciudades actuales, el de satisfacer las necesidades de vivienda y el de recuperar la calidad del espacio urbano, no podrán tener respuesta adecuada sin apelar a la satisfacción del derecho a la accesibilidad por medio de una eficaz movilidad: «Todo el mundo tiene el derecho a la accesibilidad, a desplazarse, independientemente de sus condiciones –edad, género, clase social, físico— a cualquier punto del territorio. Conviene garantizar la máxima accesibilidad con la mínima movilidad, con el mínimo dispendio energético y con la mínima contribución a la contaminación y al cambio climático». (21)

Reivindicar intervenciones urbanas en base a la accesibilidad conjuga movimiento y localización de actividades. En cierto modo, es renovar la apelación de Cerdà a una teoría que dé respuestas satisfactorias al quietismo y al movimiento de la ciudadanía. La ingeniería ya no puede ceñirse solamente a resolver las cuestiones de los desplazamientos, sino que debe participar en el planteamiento de modelos territoriales y urbanos en los que la residencia y toda suerte de actividades humanas resulten accesibles de forma fácil y universal.

Hoy, la profesión está en óptimas condiciones para asumir la resolución del complejo hecho urbano a partir de la planificación y la gestión de la movilidad, con propuestas audaces y novedosas como lo fueron en su momento las vías e intervías de Cerdà, o las illes metropolitanas y las vías cívicas del profesor Serratosa.